火星特集2003

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火星大接近を見よう　-1-　-2-

提供：おおいた分団

2003年8月、火星が地球に大接近します。
もともと火星は2年2ヶ月に一度の割合で地球に接近します。
「2年に一度なら珍しくもない現象では？」と思うかもしれませんが、
今回は少し違います。
その距離が、歴史上類を見ないほど近いのです。
今回の最接近距離は5576万㎞ですが、これだけ近いのは80年前の1924年以来で、今回見逃すと80年後の2082年までないという、まさに100年に一度のものです。しかも、1924年や2082年のときよりも、今回の方が距離が近いのです。
天文学者が計算したところによると、今回よりも近かったのは57000年前（！）、未来を計算しても284年先の2287年まで見つからないという、まさに歴史的現象なのです。
これだけ近いので、普段見ることのできない大きな火星の姿を長い期間楽しむことができます。ちょうど夏休みとも重なるので、時間を見つけて天文台や地元の観測会に足を運んでみてください。

なぜ大接近なの？
太陽系の多くの惑星は、太陽を中心とする円（注）を描いて回っています。太陽にコンパスの針を落とし、大きさの違う円を描いていったような軌道をしているのです。ところが、地球のすぐ外側を回っている火星は、少し潰れた楕円形（卵型のような感じ）の軌道を描いています。したがって、軌道のポイントごとに太陽との距離が変化しますので、結局地球との距離も小接近になったり大接近になったりすることになります。

実際に自分で小接近と大接近を体験してみてください。

（注）…完全に正確な円ではないのですが、この場合は問題ないので円と考えます。

いつごろ見られるの？
さきほども8月と書きましたが、8月27日が最接近。そして、8月31日が衝（注）です。よく「8月27日でないと見られないの？」と心配する人もいますが、流星群などとは違って、火星はずっと見えているので、その心配はありません。8月は夕方東の空から昇って、夜の間中輝きつづけ、明け方頃に西の空に沈んでいきます。ちょうどその頃、明るい星の少ないみずがめ座にいますので、赤く輝く火星は非常に目立つはずです。
だいたい夏休みの始めごろから10月くらいまでがいちばん見やすい時期になります。その後も見ることができますが、地球との距離が遠くなるので、専門的に観測している人でないと、小さくて見にくくなります。
（注）衝（しょう）……太陽－地球－火星が一直線に並ぶこと。一晩中観測できる。

どこで見られるの？
暗い夜空であるほどよく見えるのはもちろんですが、8月には火星は-2.6～-2.9等星くらいの明るさになっており、全天1の明るさのおおいぬ座（冬の星座）のシリウス（-1.4等星）よりも3～4倍も明るいので、カシオペヤ座や北斗七星が見える程度の暗さの夜空であれば、火星は充分はっきりと見えるはずです。

どうやったら見られるの？
夜空に輝く赤い火星は肉眼で見ても充分美しいと思います。しかしできれば皆さんがお持ちの望遠鏡や観測会などで可能な限り倍率を上げて見てください。気流の状態にもよりますが、150～200倍くらいまで上げて観察してみてください。最初はなにがなんだかよくわからないかもしれませんが、次第に細かい模様も見えるようになってきます。
望遠鏡にはいろんなタイプがあります。光の集め方の違いによって、屈折式、反射式、シュミットカセグレン式などがあります。また、望遠鏡の動かし方によって、経緯台式と赤道儀式とがあります。どんなタイプであってもOKです。ただ、口径（星の光の入ってくる入り口の直径）が10cmくらいかそれ以上あると細かい模様が見えやすくなります（注1）。あまり口径が大きいと気流による影響を受けやすくなってちらつきが強くなります（注2）。
（注1）今回の大接近では火星の視直径（火星の見た目の大きさを角度で表した値）は25.11秒にもなりますので、普段は無理ですが今回は口径6cmくらいの小口径の望遠鏡でも模様が見えると思います。
（注2）気流が落ち着いてちらつきがなくなり星がよく見えるとき「シーイングが良い」と言います。シーイングが良ければ、口径20cm以上の場合300倍くらいまで倍率をあげて見ることができます。倍率のめやすは、小口径で口径の大きさ(cm)の15～20倍、口径20cm以上で口径の大きさの15倍程度までです。

火星大接近を見よう　-1-　-2-

実験してみよう

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